中国是世界上最早使用玉器的国家之一，考古发现，早在旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。一般认为，上古时的人们在制作、使用石制工具时发现了玉这种矿物，它比一般石头更为坚硬，于是人们就用它来加工石制品。另外，玉有着与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，慢慢的，人们开始用其制作装饰品。
　　新石器时代，人们对于玉器的使用更加频繁，玉器加工工艺也日臻精美。这个时期的玉器，除了各种样式的玉质装饰品外，圭、璧、琮、璜等玉质礼器亦趋向完善。这些礼器象征了部落首领的权力，为当时普通人无法拥有之物。
　　龙山文化玉器是新石器时代玉器中较为典型的代表，其一些玉器的制作已达到较高水平，如今，我们能从天津博物馆馆藏的几件龙山文化玉器中，一窥古人技艺之巧夺天工。
　　龙山文化的发现者为近代著名考古学家吴金鼎，他在龙山镇城子崖发现河畔城垣横断面有一条长达6米的截面，出现了成堆的灰土和诸多陶片，后经多次考察，发现了贝壳、兽骨，并寻觅到两枚骨针和五方石器，证明一片古代史迹深藏于这片黄土层下
　　这些玉器所属的龙山文化，泛指中国黄河中、下游地区约新石器时代晚期的一类文化遗存，距今有4000年到5000年历史。