说到当年龙山文化的发现，有一个有趣的故事。龙山文化的发现者为近代著名考古学家吴金鼎，他早在齐鲁大学学习期间，便爱上了考古。那时，他经常利用休假时间，外出从事实地考察活动。1928年3月的一个上午，他取消了去山东章丘县龙山镇东平陵城的计划，临时决定到城子崖考察。年轻的吴金鼎不会想到，就是这个临时的决定，让他的名字同一个惊世发现联系在了一起。
　　他刚到达城子崖时，举目仰望，发现河畔城垣横断面有一条长达6米的截面，出现了成堆的灰土和诸多陶片，一道古代文化地层带清晰地显现于眼前。当时的吴金鼎又惊又喜，10天之后，他邀约学者董作宾进行了复查，初步认定此处为一座新石器时代的村落。转年的7月到10月，吴金鼎先后4次来到这里，对其周边十华里范围的古迹进行了详尽、全面的考察，在火烧过的红土层遗址中，他发现了贝壳、兽骨，并寻觅到两枚骨针和五方石器，证明一片古代史迹深藏于这片黄土层下。就这样，吴金鼎不经意间发现了沉睡几千年之久的城子崖遗址，后人称这次发现为“千载沉睡无人知，一朝醒来惊天下”。
　　在此之后，考古学家先后对龙山镇城子崖遗址进行多次发掘，获得了一批以精美的磨光黑陶为显著特征的文化遗存，此外，还有大量石器生产工具、骨器和蚌器等，证明了当时的人以农业为主，兼营狩猎、打鱼、蓄养牲畜的生产方式。
　　“这些玉器都是古人就地取材或就近取材制作的”，当时的人没有用来制作玉器的机械设备，因此人们只能挑选比玉质坚硬的工具在玉料中反复打磨，能制作出这样精美的玉器，可见当时人的技艺已是相当精湛
　　根据这些发现，考古学家把这种以黑陶为主要特征的文化遗存命名为“龙山文化”，而自山东龙山遗址发现以来，历代考古学家分别在河南、陕西等地又发现了这一时期的一些文化遗存。其中，山东龙山文化出土的玉礼器较多，种类有玉锛、玉铲、玉钺、玉玑和玉环等，其中玉锛上的饕餮纹被认为是商代铜器饕餮纹的祖型。
　　“这些玉器都是古人就地取材或就近取材制作的，其玉质地相比后来著名的和田玉要逊色一些，但依旧反映了古人巧妙的构思及精湛的工艺水准。”曹平说。
　　他还介绍，龙山文化玉器的琢玉技法有两大明显特征：其一为多浅浮雕、阴线和镂空技法；其二为磨制和抛光技艺娴熟。当时的人没有用来制作玉器的机械设备，因此人们只能挑选比玉质坚硬的工具在玉料中反复打磨，能制作出这样精美的玉器，可见当时人的技艺已是相当精湛。
　　值得一提的是，龙山文化玉礼器的纹饰不仅具有那个时代特有的朴素且对称的美感，其表现出的审美内涵也十分丰富。